Aunque los LED están presentes en los artículos que la mayoría de nosotros usamos varias veces al día, su funcionamiento sigue siendo un misterio. En este artículo, veremos cómo funcionan los LED de una manera que la mayoría de nosotros podemos entender. Después de eso, investigaremos cómo incluso la luz invisible de los LED puede ser útil.
Los conceptos básicos de cómo los LED emiten luz
"LED" significa "diodo emisor de luz". Este diodo es en realidad un semiconductor que emite luz visible cuando una corriente eléctrica fluye a través de su estructura. La forma en que esto sucede es que los electrones se vuelven a ensamblar con lo que se llama "agujeros de electrones". Cuando esto sucede, el estado del electrón cambia. El electrón pierde energía en forma de fotón. Este fotón es una forma de radiación de luz que es visible para nosotros los humanos. Cuanto mayor sea la cantidad de energía liberada por el electrón, mayor será la frecuencia de la luz fotónica emitida. La frecuencia de la energía luminosa fotónica emitida puede determinar el color de la luz visible.
Cómo se utiliza la luz LED invisible
Todos sabemos que la luz LED es útil como fuente de luz visible, pero ¿qué pasa con la luz invisible? Cuando se emite luz fotónica desde el diodo emisor de luz (LED), eso no significa que seremos capaces de verlo todo. Los humanos solo pueden percibir la luz dentro de una cierta frecuencia de color y brillo. El ojo humano solo es capaz de ver luz entre 390-700 nanómetros en el espectro electromagnético. Debido a esto, la luz LED se puede utilizar para algo más que simplemente iluminar lo que podemos ver. Un ejemplo es el uso de LEDs usados en controles remotos. Los LED infrarrojos en el extremo de un control remoto emiten luz que es recibida por su televisor u otros dispositivos electrónicos. Esta luz es capaz de transmitir mensajes codificados que ciertos dispositivos electrónicos pueden interpretar. Si pudiera ver esta luz, se vería como si estuviera encendiendo una pequeña linterna en la dirección de su televisor cada vez que quisiera cambiar el canal o aumentar el volumen. Los LED también se pueden utilizar para enviar mensajes a través de cables de fibra óptica en forma de luz infrarroja.
Notas al margen divertidas: diferentes animales pueden ver diferentes espectros de luz. Una abeja, por ejemplo, puede ver entre 300-650 nanómetros, lo que significa que no puede ver el color rojo, pero puede ver colores en el espectro ultravioleta que son invisibles para los humanos.
