¿Es posible dejar encendidas las luces de cultivo de plantas todo el día?
A medida que la hidroponía y el cultivo de interior se vuelven más populares, los jardineros preguntan con frecuencia si las luces de cultivo de plantas se pueden dejar encendidas todo el día. La respuesta a esta pregunta depende de conocer la biología de las plantas, la función de la iluminación y cualquier posible compensación-, incluso si las luces de cultivo son cruciales para mejorar la luz solar natural, particularmente en condiciones de poca-luz. Primero debemos examinar cómo responden las plantas a la luz, la función de los períodos de oscuridad y los efectos de la iluminación continua en el mundo real-antes de poder abordarlo por completo.
El estudio de la interacción luz-planta
La fotosíntesis, el proceso mediante el cual la energía luminosa se transforma en energía química (glucosa) para impulsar el crecimiento, la floración y el desarrollo de los frutos, depende de la luz para las plantas. Sin embargo, la respiración-el proceso mediante el cual las plantas descomponen la glucosa para producir energía para las funciones celulares-debe equilibrarse con la fotosíntesis, que no es un proceso continuo. Tanto las condiciones de luz como las de oscuridad son necesarias para la respiración, pero en entornos naturales, los tiempos de oscuridad liberan a las plantas de la "competencia" de la fotosíntesis para concentrarse en la respiración.
Ciertas longitudes de onda de la luz solar, principalmente roja y azul, que se absorben mejor con la clorofila, se replican en las luces de cultivo. La iluminación continua altera el "ciclo de luz-oscuridad" natural (fotoperíodo) que las plantas han evolucionado para seguir, aunque puede prolongar el período de luz diario más allá de las horas de luz del día. Este ciclo controla funciones fisiológicas importantes como la floración, la latencia y la respuesta al estrés, además de la producción de energía. Por ejemplo, a las plantas de día largo- (como las espinacas o la lechuga) les va bien con períodos de oscuridad más cortos, mientras que las plantas de día corto- (como los crisantemos o las flores de pascua) necesitan períodos de oscuridad más largos para iniciar la floración. Sin embargo, ninguna planta se ha desarrollado jamás para vivir sin períodos de oscuridad.
Por qué la mayoría de las plantas no se benefician de la iluminación las 24 horas
1. Una disminución de la eficacia fotosintética
Más luz no se traduce necesariamente en más crecimiento, a pesar de lo que mucha gente piensa. La mayor cantidad de luz que las plantas pueden emplear eficazmente para la fotosíntesis se conoce como punto de saturación de luz. Después de esto, más luz no da como resultado que se produzca más glucosa; más bien, puede provocar fotoinhibición, una condición en la que demasiada luz daña la clorofila y otros componentes fotosintéticos. La capacidad de la planta para transformar la luz en energía disminuye gradualmente mediante la fotoinhibición, lo que puede provocar retraso en el crecimiento, hojas amarillentas o incluso quemaduras en las hojas. Debido a que las plantas no tienen un período de oscuridad para reparar las células dañadas o restablecer sus sistemas fotosintéticos, la luz solar continua aumenta este riesgo.
2. Asignación de energía interrumpida y respiración
Para que las plantas distribuyan la energía de manera eficiente, los tiempos oscuros son esenciales. La fotosíntesis crea glucosa durante el día y, cuando no hay luz durante la noche, las plantas se concentran en usar esa glucosa para crecer (p. ej., expansión de raíces, división celular y absorción de nutrientes). Las plantas se ven obligadas a priorizar la fotosíntesis-las-horas cuando las luces de cultivo se dejan encendidas, lo que reduce la cantidad de energía disponible para la respiración y las actividades-relacionadas con el crecimiento. Este desajuste eventualmente resulta en un "desperdicio de energía", ya que la planta usa más energía para mantener la fotosíntesis de la que puede usar para crecer. Por ejemplo, la investigación sobre verduras de hojas verdes (como la lechuga) ha revelado que las plantas que reciben entre 16 y 18 horas de luz al día tienen un mejor contenido de nutrientes y crecen más rápidamente que aquellas que reciben iluminación las 24 horas porque el período de oscuridad más corto permite una respiración eficaz sin agotamiento fotosintético.
3. Un mayor riesgo de estrés y enfermedad
La capacidad de las plantas para resistir el estrés se ve debilitada por la iluminación constante. Las plantas no pueden recuperarse del daño oxidativo provocado por la luz (como las especies reactivas de oxígeno generadas durante la fotosíntesis) en ausencia de períodos de oscuridad. Además del calor producido por las luces de cultivo (incluso los modelos LED, que son más fríos que las luces HPS o CFL tradicionales), este daño se acumula con el tiempo, lo que hace que las plantas sean más vulnerables a enfermedades (como el mildiú polvoriento) y plagas (como pulgones o arañas rojas). Especialmente en plantas en macetas con poca ventilación, las altas temperaturas y la luz continua crean una atmósfera húmeda y estancada que es perfecta para el crecimiento de hongos y la pudrición de las raíces.
4. Desperdicio de energía y aumento de gastos
Incluso energéticamente-eficienteluces LED de cultivousar electricidad todo el tiempo. En comparación con un ciclo de 12 a 18 horas, ejecutarlos las 24 horas del día genera costos de energía mucho más altos. Por ejemplo, dependiendo de las tarifas eléctricas promedio en los Estados Unidos, un 100Wlámpara de cultivo LEDutilizado 16 horas al día cuesta alrededor de \\(0,50) por semana; cuando se utiliza las 24 horas del día, el costo se duplica a 10,75 por semana. Esto da como resultado un aumento del 50% en los costos de iluminación en el transcurso de un año, sin un aumento apreciable en el crecimiento de las plantas. Esta ineficiencia puede resultar especialmente costosa para los productores comerciales porque reduce los márgenes de ganancia sin aumentar los rendimientos.
Exclusiones: ¿Cuándo es posible que la iluminación constante sea temporal?
Aunque no se recomienda la iluminación las 24-horas para el mantenimiento-de la planta a largo plazo, existen algunas situaciones breves y poco comunes en las que se puede emplear estratégicamente, pero con precaución:
Etapas de germinación de semillas y desarrollo de plántulas: durante una o dos semanas después de la germinación de las semillas, algunos jardineros emplean iluminación las 24 horas para promover un desarrollo robusto de raíces y hojas. Al principio, es menos probable que se produzca fotoinhibición en las plántulas debido a sus altos requisitos energéticos. Para prevenir el estrés, es fundamental cambiar a un ciclo de luz de 12 a 16 horas una vez que las plántulas tengan sus primeras hojas verdaderas. Suplemento de iluminación de emergencia: los productores pueden aumentar temporalmente la iluminación a 18 a 20 horas por día en áreas con oscuridad invernal extrema (como latitudes altas con menos de 6 horas de luz natural) para evitar que las plantas entren en estado inactivo. Aun así, 24 horas son peligrosas e innecesarias.
No se debe pasar por alto el hecho de que estas excepciones son específicas-de especie y transitorias. Por ejemplo, a pesar de su capacidad para soportar duraciones prolongadas de luz, las suculentas y los cactus-que se adaptan a condiciones áridas y de mucha-luz-todavía necesitan de cuatro a seis horas de oscuridad para florecer. La iluminación permanente-las-horas no es beneficiosa para ninguna planta.
Mejores prácticas del programa de cultivo ligero
El tipo de planta y la etapa de crecimiento determinan la duración ideal de la luz:
Hierbas y verduras de hojas verdes: estas plantas de rápido crecimiento (lechuga, espinacas, albahaca) requieren de 14 a 16 horas de sol todos los días para florecer. Se evita el amargor de las hojas y se permite una respiración eficaz mediante un período de oscuridad de 8 a 10 horas.
Plantas con flores y frutos: durante la etapa vegetativa, los tomates, los pimientos y el cannabis-un cultivo de interior popular-necesitan entre 12 y 14 horas de luz, y durante la etapa de floración, entre 10 y 12 horas. El desarrollo de los cogollos se ve favorecido por períodos de oscuridad más cortos durante la floración.
Cactus y suculentas: para replicar sus ciclos nativos del desierto, estas plantas-tolerantes a la sequía requieren entre 10 y 12 horas de luz y entre 12 y 14 horas de oscuridad cada día.
Como se indicó anteriormente, las plántulas deben recibir de 16 a 18 horas de luz todos los días durante las primeras 1 a 2 semanas antes de cambiar al horario de la planta adulta.
Los productores deberían pensar en la distancia y la intensidad de la luz además de la duración:
Para evitar quemaduras, ajuste la distancia entre la luz y la planta (de 12 a 24 pulgadas para las LED, según la potencia).
Automatizar el ciclo de luz-oscuridad mediante un temporizador garantiza la regularidad, algo esencial para la salud de las plantas.
En conclusión
En conclusión, la mayoría de las plantas no deberían tener sucrecer lucesencendido todo el tiempo. Además de desperdiciar energía, la iluminación continua interfiere con el ciclo de luz natural-oscuridad, reduce la eficiencia fotosintética, daña la respiración y aumenta el riesgo de enfermedades y estrés. Aunque existen excepciones ocasionales (como la germinación de plántulas), éstas son transitorias y necesitan una estrecha observación.
El secreto de una buena jardinería interior es replicar la mayor cantidad posible de luz natural. Sin las desventajas de la iluminación las 24-horas, los productores pueden optimizar el crecimiento, la producción y la salud de las plantas ajustando la duración de la luz a la especie y etapa de crecimiento de la planta. Para determinar el horario de iluminación ideal para una planta en particular, es recomendable consultar manuales de crecimiento específicos de cada especie o agencias de extensión locales.
luces de cultivoson, en última instancia, una herramienta para mejorar, no para reemplazar, el equilibrio natural de luz y sombra. Los jardineros de interior pueden cultivar plantas robustas y saludables mientras controlan sus gastos de energía y su efecto ambiental si respetan este equilibrio.
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