Desde el advenimiento de la Revolución Industrial, las sociedades occidentales se han acostumbrado a vivir en un mundo rodeado de luz, tanto dentro como fuera del hogar, lo que permite a las personas continuar con sus actividades después de la puesta del sol. Y, sin embargo, ¿alguna vez ha pensado en los efectos negativos de un entorno demasiado iluminado? ¡La consecuencia primordial es la contaminación lumínica de nuestras ciudades! ¿Qué podemos hacer para contrarrestar este fenómeno?
¿QUÉ ES LA CONTAMINACIÓN LUMÍNICA?
La contaminación lumínica es un hecho que se manifiesta al anochecer. Es causado por una sobreabundancia de sistemas de iluminación mal dirigidos, ineficaces e inútiles, sobre todo en áreas urbanas donde las fuentes de luz artificial, como las farolas, se usan en exceso.
A continuación se muestra cómo las farolas iluminan nuestros espacios exteriores:
infografía de alumbrado público que explica el tipo de luz emitida y cómo puede causar contaminación lumínica
La luz proyectada por una farola se puede deconstruir en tres partes. En primer lugar, tenemos luz que brilla hacia arriba, como se representa en la Zona A en el diagrama anterior. Este ángulo de iluminación se pierde y es inútil para las personas que caminan afuera. También es la razón predominante de la reducción de la visibilidad de las estrellas en el horizonte de nuestra ciudad. La Federación de Astrónomos Aficionados de Québec ha revelado que "el 97 por ciento de las poblaciones de América del Norte y Europa viven en cielos contaminados por rayos". En segundo lugar, tenemos luz que brilla en un ángulo de 10-grados por encima del horizonte y que da como resultado un resplandor, como se identifica en la Zona B en el diagrama anterior. Esta luz también es perjudicial para las áreas circundantes ya que genera una iluminación intrusiva. Finalmente, la última es la única luz verdadera, tal como la define la Zona C en el diagrama anterior.
A la luz de lo anterior, debemos hacernos una pregunta pertinente: ¿Qué futuro deseamos ofrecer a las generaciones venideras?
¿CÓMO CONFORMA LA CONTAMINACIÓN LUMINOSA NUESTRA VIDA COTIDIANA?
Las luces artificiales han reemplazado a las estrellas y la oscuridad, que son perjudiciales para la salud humana. Los científicos han notado que la producción de melatonina se retrasa cuando nuestro ritmo circadiano está expuesto a una iluminación excesiva. El ritmo circadiano es el proceso que regula nuestros patrones de sueño. En consecuencia, con una cantidad de luz exterior desproporcionada, el tiempo que tarda nuestro cuerpo en conciliar el sueño por la noche se alarga y nuestro sueño es menos que satisfactorio. Con el tiempo, los estudios sugieren que esto podría aumentar nuestro riesgo de padecer obesidad, depresión, diabetes, etc. Lo invitamos a leer nuestros artículos titulados "LED y sus posibles efectos en la salud: parte 1 y parte 2" para obtener más información sobre el potencial daño de la luz artificial en la población en general.
También debemos considerar cómo la contaminación lumínica afecta a los animales y su comportamiento. Sabemos que algunas especies cazan, se reproducen, migran e hibernan en la oscuridad. El brillo intenso, por la noche, tiende a perturbar el comportamiento habitual de estos animales nocturnos; confunden la luz artificial con la luz de la luna. Esta perturbación también puede afectar las posibilidades de supervivencia de algunas presas que se han adaptado a la oscuridad para evitar mejor a los depredadores nocturnos. Así, a mayor escala, la iluminación excesiva e inútil puede tener repercusiones dañinas en varios ecosistemas.
