Debido a que todos los tipos de fuentes de luz eléctrica difieren en términos de eficiencia luminosa, longevidad, color y otros factores, la ubicación de la aplicación también varía. Aunque las bombillas de iluminación general tienen una salida de luz modesta, son el tipo de iluminación que se usa con más frecuencia porque no requieren ningún equipo adicional, son económicas, fáciles de usar y se pueden aplicar a aplicaciones de iluminación general tanto en interiores como en exteriores. Otro tipo de iluminante es una lámpara fluorescente, que tiene una vida útil de hasta 10,000 horas y una eficiencia luminosa de cuatro a cinco veces mayor que la de una bombilla normal. Las lámparas fluorescentes se utilizan ampliamente para iluminar casas, mercados y edificios de oficinas.
Debido a que las lámparas halógenas de tungsteno tienen una mejor eficiencia de luz que las bombillas estándar, se pueden utilizar para eventos que necesitan altos niveles de iluminación, como iluminación para cobertura de noticias, filmaciones y sitios de construcción. Los centros comerciales y la iluminación residencial han empleado bombillas halógenas de tungsteno de baja presión.
Aunque su rendimiento de color es mediocre, las lámparas de sodio de alta presión y las lámparas de sodio de baja presión son fuentes de luz duraderas y de alta eficiencia lumínica que continúan reemplazando a muchas lámparas de mercurio de alta presión a pesar de su bajo rendimiento de color.
En la década de 1960 se creó un nuevo tipo de fuente de luz llamada lámpara de haluro metálico sobre el modelo de una lámpara de mercurio de alta presión. Debido a su alta eficiencia lumínica y su excelente reproducción cromática, es apropiado para una alta iluminación y reproducción cromática de la ubicación, incluidos edificios de fabricación imponentes, centros comerciales concurridos, calles, estadios y otras áreas grandes de iluminación. En los últimos años, la iluminación general de los centros comerciales ha sido proporcionada por lámparas de halogenuros metálicos de baja potencia.
El uso de fuentes de luz eléctrica también se encuentra en la reacción fotoquímica de la industria química y el secado rápido de revestimientos superficiales, en técnicas agrícolas para atraer insectos, pesca y cría artificial, en defensa nacional, investigación y tecnología, y en los campos de la medicina y cuidado de la salud, entre otras cosas.
