Debido a que las bombillas incandescentes no funcionaban de manera eficiente, la investigación sobre la luz eléctrica continuó expandiéndose. En el siglo 19, Heinrich Geissler (soplador de vidrio) y Julius Plücker (médico) descubrieron que es posible producir luz expulsando casi todo el aire de un tubo de vidrio largo y dejando pasar una corriente eléctrica a través de él. Este invento se conoció como el tubo Geissler (tipo de lámpara de descarga), pero no ganó popularidad hasta el siglo 20, cuando los científicos buscaron formas de mejorar su eficiencia de iluminación. Las lámparas de descarga se convirtieron en el origen de muchas tecnologías de iluminación modernas como las lámparas de sodio de baja presión, los tubos fluorescentes y las luces de neón.
En la década de 1890, Thomas Edison y Nikola Tesla experimentaron con lámparas fluorescentes, pero fue Peter Cooper Hewitt quien hizo un gran avance a principios de 1900. Hizo una luz azul-verde dejando que la corriente eléctrica pasara a través del vapor de mercurio e integró un lastre (un dispositivo que está conectado al tubo que regula el flujo de corriente). Aunque las lámparas fluorescentes de Hewitt eran mucho más eficientes que las bombillas incandescentes, no eran tan versátiles debido a su color.
Los científicos europeos comenzaron a investigar tubos de neón cubiertos de fósforo a fines de la década de 1920 y principios de la década de 1930. Estos hallazgos comenzaron a realizar más estudios, y a mediados y finales de la década de 1930, estas lámparas fluorescentes mejoradas se estaban demostrando en la Feria Mundial de Nueva York. Después de eso, saltamos a alrededor de 1976, el nacimiento de la luz fluorescente compacta (CFL) marcó un nuevo amanecer en la industria de la iluminación. Sin embargo, las primeras CFL eran caras, voluminosas, no encajaban bien con los accesorios, tenían poca salida de luz y eran inconsistentes en rendimiento. Debido a estos contratiempos, la tecnología se desarrolló aún más, y desde la década de 1990, se observaron mejoras considerables en el precio, la eficiencia y la vida útil.
¿Qué viene después de los fluorescentes?
Después de años de investigación y desarrollo, el mundo conoció una de las tecnologías de iluminación de más rápida evolución en la actualidad, los diodos emisores de luz (LED). Los LED son un tipo de iluminación de estado sólido que utiliza semiconductores para convertir la energía en luz y emitirla en una dirección específica, reduciendo la necesidad de difusores y reflectores, lo que termina atrapando la luz. Los LED son la solución de iluminación más brillante, más eficiente energéticamente y más duradera que puede obtener actualmente, y es, con mucho, la más superior.
