¿Cuáles son las diferencias entre UV-A y UV-C?

La variedad de tonos en el espectro visible es aproximadamente igual a la de la luz ultravioleta. Sin embargo, a menudo pasamos por alto esto cuando consideramos la luz ultravioleta, clasificándola únicamente como un espectro de longitudes de onda vinculadas a sus posibles efectos cancerosos, así como a su utilidad en fluorescencia, curado y desinfección. Sin embargo, debido a que cada tipo de energía ultravioleta tiene cualidades muy diversas, es fundamental distinguirlas. En este artículo se tratan las principales distinciones entre la radiación UV-A y UV-C en términos de su uso y aplicaciones.

La principal forma de identificar la energía ultravioleta es por su longitud de onda. El tipo de energía ultravioleta está determinado por el valor de la longitud de onda, que se expresa en nanómetros (nm). Las longitudes de onda entre 315 y 400 nanómetros se incluyen en UV-A, y aquellas entre 100 y 280 nanómetros se incluyen en UV-C. Las longitudes de onda de los rayos UV-B oscilan entre 280 y 315 nanómetros.

De la misma manera que los humanos no pueden determinar visualmente si una fuente de luz es roja o azul, puede resultar algo contradictorio saber que los rayos UV-A y UV-C son invisibles a simple vista. Por lo tanto, es aún más crucial saber qué fuente de luz de longitud de onda necesitará para su aplicación específica-o, al menos, comprender las distinciones entre la radiación UV-A y UV-C-.

La mayoría de las aplicaciones de lámparas UV-A utilizan una longitud de onda de 365 nanómetros y pueden clasificarse como aplicaciones de fluorescencia o de curado. El proceso mediante el cual sustancias como pinturas, pigmentos o minerales transforman la energía UV-A en una longitud de onda visible se conoce como fluorescencia.Lámparas UV de curado de 365 nmLas luces utilizadas para estos fines se conocen como luces negras porque, aunque parecen oscuras, emiten una variedad de colores visibles cuando se iluminan sobre diferentes objetos.

A continuación se puede encontrar una ilustración de una roca que exhibe fluorescencia verde bajo la linterna LED realUVTM. En muchos campos, incluidos la medicina forense, la biología molecular y la geología, la fluorescencia UV-A es particularmente útil porque puede usarse para detectar la presencia de materiales fluorescentes que de otro modo serían imposibles de discriminar en condiciones de iluminación normales.
Las aplicaciones de la fluorescencia no se limitan al ámbito científico. La fluorescencia se puede utilizar para instalaciones artísticas con luz negra y fotografías de fluorescencia, entre otros efectos visuales sorprendentes. Puede que recuerdes o no esa fiesta de luz negra, pero muchos otros lugares de entretenimiento también emplean UV-A para producir efectos de fluorescencia.
365 nm y 395 nm son las longitudes de onda observadas con más frecuencia para la fluorescencia UV-A. Tanto 395 como 365 nm normalmente producirán efectos de fluorescencia, aunque 395 nm tendrá un componente violeta/púrpura ligeramente visible, mientras que 365 nm proporcionará un efecto UV "más limpio" con una salida de luz menos visible. Consulte nuestro artículo que compara 365 nm y 395 nm para obtener detalles adicionales.

A diferencia de la fluorescencia, la UV-A se utiliza en aplicaciones de curado y tiene la capacidad de provocar alteraciones químicas y estructurales en una variedad de materiales. El curado a menudo se logra con las mismas longitudes de onda UV-A, pero requiere un grado mucho mayor de intensidad UV. Al igual que la fluorescencia, 365 nm es una longitud de onda de curado utilizada con frecuencia.

La radiación UV-A se utiliza para curar pintura en emulsión en serigrafía, así como para curar epoxis industriales y geles para uñas. Para aplicaciones de curado UV-A, la duración de la exposición es tan importante como la intensidad.

Las longitudes de onda UV-C son sustancialmente más pequeñas, oscilando entre 100 nm y 280 nm, que las longitudes de onda UV-A. Los patógenos como bacterias, mohos, hongos y virus se pueden inactivar eficazmente mediante el uso de longitudes de onda UV-C.

Dado que el ADN y el ARN pueden dañarse a 265 nanómetros y alrededor de ellos, la luz UV-C es una longitud de onda germicida eficaz. A través de un proceso conocido como dimerización, los dobles enlaces que mantienen unidos la timina y la adenina se rompen cuando los patógenos se exponen a la luz de longitud de onda UV-C, lo que cambia la estructura del genoma. Debido a este cambio, el virus no puede replicarse o multiplicarse con éxito cuando intenta hacerlo debido a la corrupción genética.

Debido a que la timina (uracilo en el ARN) es sensible a la longitud de onda, los rayos UV{0}}C tienen una capacidad especial para llevar a cabo acciones germicidas. Según el cuadro siguiente, el uracilo y la timina son incapaces de absorber la luz ultravioleta en longitudes de onda superiores a 300 nanómetros.
El gráfico ilustra que la radiación UV-C tiene la capacidad de iniciar la dimerización, mientras que la radiación UV-A no. Dado que los rayos UV-A no pueden atacar las estructuras del ADN de los patógenos, no es un método de desinfección eficaz, según toda la información disponible.

Es un error frecuente creer que la luz natural contiene rayos ultravioleta de todo tipo. Todas las longitudes de onda de la energía ultravioleta están incluidas en la radiación solar; sin embargo, solo los rayos UV-A y ciertos rayos UV-B pueden penetrar la atmósfera terrestre. Por el contrario, los rayos UV-C no llegan al suelo porque son absorbidos por la capa de ozono.

Toda la energía ultravioleta debe manipularse con extrema precaución ya que, según el HHS de EE. UU., se cree que todas las longitudes de onda UV-incluidas UV-A, UV-B y UV-C-son cancerígenas. Dado que la radiación ultravioleta es invisible, puede ser particularmente dañina ya que, a diferencia de la luz visible, no hace que el cuerpo entrecierre los ojos ni se gire de forma natural. Sin embargo, hay muchas más investigaciones y estudios a nivel de población-que nos brindan una idea de los posibles peligros y daños que los rayos UV-A podrían causar porque sabemos que la radiación UV-A es bastante común durante la luz natural del día.

Por otro lado, el ser humano promedio no entra regularmente en contacto con la radiación UV-C. Para sectores y profesiones concretos, como la soldadura, la mayoría de los estudios se han realizado teniendo en cuenta la seguridad y la salud en el trabajo. En consecuencia, se han realizado muchas menos investigaciones sobre los peligros y posibles daños que plantean los rayos UV-C. Debido a su longitud de onda más corta, los rayos UV-C tienen un nivel de energía significativamente mayor desde el punto de vista de la física, y sabemos que destruye directamente las moléculas de ADN. Sería prudente suponer que podría ser más dañino para los humanos que los rayos UV-A y los UV-B, que son tipos de rayos UV más débiles. Por lo tanto, se debe tener mucho más cuidado para prevenir la exposición a los rayos UV-C.